Nella sua costruzione furono riutilizzate una ventina di grosse pietre squadrate provenienti da uno o più monumenti classici in rovina. Su quattro di esse rimane incisa un'antica iscrizione la quale contiene un numerale molto alto e pertanto, pur non essendo una rarità, può essere considerata interessante per l'epigrafia latina.

Nel riutilizzo l'epigrafe è stata smembrata. Tre frammenti sono stati rimessi in opera nella facciata e uno nella parete sud, vicino allo spigolo ovest.
L'iscrizione più lunga, in cinque righe, sta nella parte destra della facciata, vicino allo spigolo sud. Vi si legge:

L .VILIUS . C . F. SIBI
C . VILIO . C . F . PATR
C . VILIO . C . F . FRATR
BERIENAE . C . F . MATR
FY . HS D) ¥ ¥ ¥

Le prime I di VILIO sono più alte delle altre lettere, così pure l’asta della D dopo HS (= sesterzi) nell’ultima riga. L'ultima parola della penultima riga ha la T e la R molto danneggiate. La prima parola dell'ultima riga potrebbe essere stata EX, ridotta a FY da una scheggiatura in basso tra le due lettere.
Un'altra riga, quasi completa, si trova sullo stipite sinistro della porta. Potrebbe essere l'ultima riga dell'epigrafe, con molte lettere incomplete nella parte superiore. Vi si può leggere:

ARBITRATVI . MATRI[s]

Altro frammento si trova sulla sinistra della facciata vicino allo spigolo nord. Vi si scorgono le lettere:

La C potrebbe anche essere una O scheggiata.

Infine nello spigolo ovest della parete sud si possono identificare le parti inferiori della O e di quattro I. Secondo alcuni autori (C.I.L. 4938) potrebbe essere
...O IIII (il numero 4),
mentre secondo altri (Sansi) la pietra è stata posta sottosopra e vi si dovrebbe leggere VILIO.

Si tratta di un’iscrizione sepolcrale e questa potrebbe essere la traduzione:
LUCIO VILIO, FIGLIO DI CAIO [costruì, dedicò questa tomba] A SE’,
A CAIO VILIO, FIGLIO DI CAIO, PADRE,
A CAIO VILIO, FIGLIO DI CAIO, FRATELLO,
A BERIENA, FIGLIA DI CAIO, MADRE,
CON (?) SESTERZI 8000
PER (?) VOLERE DELLA MADRE.

La traduzione delle ultime due righe è approssimata.

Ma la particolarità più interessante di questa chiesa è la sua ubicazione che ci aiuta a identificare l'incrocio di due strade che dalla preistoria fino all'età moderna furono tra le più importanti di questo ramo della valle da sempre controllata da Trevi.

La strada che dalla Bruna porta a Faustana (ormai da troppo tempo interrotta per una presunta lesione del ponte sul Marroggia) è un percorso naturale, serpeggiante tra i pantani frequenti nella stagione piovosa. Un tempo scorreva al limite settentrionale di un magnifico bosco, tanto imponente che gli antichi abitatori della valle lo consideravano sacro e questa loro venerazione vollero codificare con la più antica legge italica che ci sia pervenuta. La legge del bosco, scolpita nella pietra, è tornata alla luce dopo 2200 anni in due esemplari, ritrovati nel 1876 e nel 1913 a S. Quirico e a Picciche.

La strada collega gli antichissimi tracciati di valico ai due lati della valle. Vi fanno capo a ovest e sudovest gli antichi itinerari che attraverso le selle dei monti Martani raggiungevano l'altro ramo della via Flaminia e dalla parte opposta, a nordest, Trevi e le strade che la congiungevano alla valle del Menotre e alla Via della Spina.

Si possono ancora identificare molti degli antichi tracciati.
Dalla Bruna si dipartono strade per Colle del Marchese e Bastardo, lungo l'alto Rovicciano per Montemartano e il Passo di Acqua Canale, per Terzo S.Severo e il valico di Casetta S.Severo fino all'altro importante nodo stradale di Massa Martana Stazione, infine per S. Martino in Trignano verso Acquasparta o verso Portaria e Carsulae lungo la Strada delle Pecore percorsa dai transumanti fino agli anni Cinquanta.
Alla Faustana faceva capo l’antica strada dei Molini, un tracciato di cresta che attraverso il colle di Bovara (o di S. Eleuterio o anche Colle della Viola) e Morro serviva agli abitanti della montagna per raggiungere i molini sul Clitunno; ma più importante era la strada che proseguiva fino a Trevi, antichissimo abitato umbro, poi castrum romano. Trevi fu per tutto il Medioevo un importante centro commerciale, tanto che fino al ‘700 veniva chiamato il porto secco. Per la sua posizione sul colle, che tra i contrafforti del monte Serano è il più proteso verso la valle, era il punto di incrocio tra le strade della valle e quelle che, attraverso i valichi dei monti retrostanti, comunicavano con la Via della Spina. Si possono ancora individuare: la strada per Pettino, la strada per Le Casette e Cammoro, la strada per Ponze e Orsano e infine la strada per Ponze, Cancelli, Casenove e La Marca.
Inoltre alla Bruna passa la strada romana Spoleto - Montefalco - Bevagna - Perugia che nell’alto medioevo veniva chiamato itiner rectum, l’itinerario più breve che congiungeva la capitale del Ducato con il corridoio imperiale Roma-Ravenna e a Faustana passa l’antica via pedemontana che fu uno dei diverticoli della consolare Flaminia.

Proprio nei pressi di S. Apollinare la strada La Bruna-Faustana incrociava il più antico tracciato della via Flaminia, tanto antico e da tanto tempo abbandonato che se ne era persa memoria. Fino a trenta anni fa si sapeva che l’antica Flaminia scorreva rettilinea da Spoleto a Pié di Beroide, da dove deviava poi a nordest, verso Trevi, per portarsi a scavalcare il Clitunno al ponte di Faustana. Solo nel 1965 uno studioso dell'Istituto Geografico Militare^.1, dall'esame delle fotografie aeree ha individuato la traccia di un’antica strada che da Pié di Beroide proseguiva in linea retta lungo il fosso La Viola fino a Pietra Rossa dove sorgeva l’antica Trevi del Piano
Questo ipotetico tracciato fu forse adoperato in alternativa all'altro quando lo permettevano le condizioni del fondo valle, spesso inondato dal Marroggia e fino a quando la palude non si riappropriò del terreno. Ma, sebbene chiaramente rivelato dalla foto aerea, come affermato dal suo scopritore, aveva bisogno di una concreta conferma sul terreno.
Una prima conferma ci può venire dalla toponomastica, poiché il fosso La Viola può essere stato così chiamato perché scorreva in prati ricoperti di fiori di tal nome, ma sembra più probabile che venisse chiamato Fosso della Viola perché scorreva vicino ad una strada minore ormai in disuso. Infatti il suffisso -olo (al femminile -ola) forma il diminutivo, nella lingua latina come nella nostra e pertanto viola potrebbe essere stato usato come diminutivo di via, sostantivo latino propriamente traducibile in italiano con il termine strada.

Ma un'ulteriore e decisiva conferma viene dal grandioso monumento sepolcrale i cui resti sono conservati nella cortina muraria di Sant'Apollinare, poiché le tombe romane giacevano lungo le strade e una tomba così imponente fu eretta verisimilmente presso una strada importante: la Via Flaminia, appunto.

Sembra quasi incredibile che questa chiesetta di campagna, di mole tanto modesta che si nota solo perché è isolata e prossima alla strada, ci riveli spunti interessanti per l’epigrafia classica e l’antica viabilità.

Il recente restauro, oltre che restituire al culto un luogo sacro per la testimonianza di secoli e secoli di fede, rende giustizia ad un monumento che, solitario, sta ancora a richiamare alla memoria collettiva le ormai labili tracce di millenni della nostra civiltà.

 S.Apollinare -Storia

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